Alain PUECH présente le fort de Vaux qui fait partie des sites très connus de la ceinture défensive de Verdun.
Il est, comme le fort de Douaumont, la Tranchée des baïonnettes ou la citadelle de Verdun, beaucoup visité, tous ces lieux faisant partie de circuits touristiques qui permettent en quelques heures d’avoir un aperçu de ce que fut la défense de Verdun et du champ de bataille de la Grande Guerre dans cette partie de l’Est de la France.
Le fort de Vaux, c’est aussi l’histoire d’un homme remarquable, le commandant Sylvain Raynal (1867-1939) du 96e régiment d’infanterie, qui avec les troupes du Génie cantonnées dans le fort, va résister jusqu’au bout aux assauts allemands.
Sous des bombardements effroyables, grenades et lance-flammes du 39e IR, à bout de munitions, d’eau, épuisés par les gaz de combat et après un dernier message envoyé par pigeon voyageur (le Vaillant immatriculé 787-15) le 4 juin 1916, ils se rendirent aux Allemands qui reconnaîtront le courage et la vaillance de leurs adversaires français.
Le fort de Vaux, anciennement appelé Fort Dillon, fait partie de la série de forts type Séré de Rivière.
Construit de 1881 à 1884 il est solide, bâti avec des murs très épais renforcés par une double cloison de sable d’environ 1 mètre d’épaisseur.
Situé sur les collines autour de Damloup, il est armé d’une tourelle de 75mm et de deux casemates de Bourges.
Il est désarmé en 1915 et est considéré comme inactif depuis la destruction de sa tourelle de 75mm en février 1916.
L’ennemi, après avoir contrôlé le Mort-Homme puis la Côte 304 et la rive droite de la Meuse pour atteindre Verdun, doit s’emparer (avec les 5 divisions du 5e Bavarois) des ouvrages de Thiaumont, Vaux et Souville et, dès le 2 février l’attaque sur le fort de Vaux est lancée.
La garnison du fort est très importante avec le 101e d’infanterie, le 2e et 9e régiment du génie, une compagnie de mitrailleuse du 142e. Il va malgré tout subir les bombardements intenses des Allemands qui détruiront également les villages environnants (Vaux-devant-Damloup, etc .. .)
Nos troupes vont résister jusqu’au 7 juin aux 39e et 50e IR Allemands.
Le fort ne sera repris par les Français que le 3 novembre 1916 après l’évacuation du 1er Bavarois la veille.