L’Historique de ces combats du Bois-le-Prêtre a été confié à Alain PUECH par Bertrand Ferrari qui avait préparé notre sortie en 2023, très détaillé et riche en informations j’ai dû me résoudre à passer par l’IA (Procédé informatique d’imagerie artificielle) pour en simplifier la lecture un grand merci à toi Bertrand.

Avant d’évoquer le champ de bataille de Bois-le-Prêtre, il faut le replacer dans le contexte de l’automne 1914. Après l’échec allemand à la bataille de la Marne et devant le Grand Couronné, le plan Schlieffen s’effondre. Le général Helmuthvon Moltke le Jeune est remplacé par Erich von Falkenhayn, qui projette d’encercler Verdun. La branche sud de cette offensive, partie de Metz, progresse jusqu’à former le saillant de Saint-Mihiel.

Fin septembre 1914, la 73^e division française contre-attaque et repousse les Allemands vers le Bois-le-Prêtre, colline stratégique dominant la Woëvre et menaçant Pont-à-Mousson. Les combats y sont acharnés : la division perd 3 500 hommes et gagne le surnom de « Loups de Bois-le-Prêtre ». À l’hiver 1914, les Français s’emparent brièvement de positions comme la tranchée du Père Hilarion, mais subissent de violentes contre-attaques.

Au printemps 1915, les affrontements se concentrent au « Quart en Réserve », point dominant le vallon du Trey, vital pour les ravitaillements allemands. Le commandant Rozier y mène ses hommes sans parvenir à percer. En juin 1915, après la visite du président Raymond Poincaré, l’assaut est lancé sur la Croix des Carmes, point culminant du secteur. Malgré une prise temporaire, une attaque allemande le 4 juillet, appuyée par des lance-flammes, fait perdre en quelques heures des mois d’efforts, avec 3 700 pertes françaises en juin.

Après août 1915, le secteur devient plus calme, malgré des coups de main et un renforcement massif des défenses allemandes. Les tranchées adverses ne sont parfois séparées que de 15 mètres. Entre fin 1914 et août 1915, environ 7 000 Français sont tués et 25 000 blessés ; les pertes allemandes sont comparables. Au total, jusqu’à la fin de la guerre, près de 16 000 soldats des deux camps périrent à Bois-le-Prêtre.