La Tour blanche, Etienne Burnet
Flammarion, 1921
Bien que cet ouvrage soit résolument autobiographique, l'auteur ne laisse rien deviner de lui-même, et on en est réduit à des conjectures. Il est médecin, semble d'âge mûr (une cinquantaine d'années ?) et a participé à la campagne de France en 1914-1915. Son récit, sous-titré : Armée d'Orient 1916-1917 rassemble des nouvelles et un fragment de journal (1er mai-20 juillet 1917) au ton résolument littéraire. Si les affectations de l'auteur restent vagues (Il est à l'Hôpital 75 de Salonique en mai 1917), les lieux sont indiqués assez précisément.

Etienne Burnet a de hautes prétentions littéraires, psychologiques et philosophiques. Beaucoup moins qu'à la guerre elle-même, il s'intéresse aux paysages, aux atmosphères, aux situations. Apparemment spécialisé dans les maladies contagieuses, il occupe des postes peu exposés, loin du front. Il a l'honnêteté de ne pas chercher à parler de ce qu'il ne connaît pas : "Je n'ai pas vu l'attaque. Je n'en ferai pas le récit. [...] Il y a un certain droit de parler et de juger qu'on n'achète que de sa chair et de son sang." Il se cantonne donc à des descriptions et à des récits qui touchent parfois à l'anecdotique. Si ce livre nous apprend quelque chose, ce n'est ni sur les évènements de la guerre, ni sur la médecine aux armées, mais sur l'ambiance à la fois grave et futile qui pouvait régner dans les unités préservées de l'immédiat arrière-front du camp retranché de Salonique.

Vie des martyrs, Georges Duhamel
Mercure de France, 1917 (réédition 1960)
Civilisation
Mercure de France, 1918 (réédition 1993)
Les sept dernières plaies
Mercure de France, 1928 (réédition 1990)
La pesée des âmes : 1914-1919
Mercure de France, 1960

Vie des martyrs et Civilisation, complétés par Lieu d'asile, ont fait l'objet d'une réédition en 1949 au Mercure de France sous le titre : Récits des temps de guerre.

Né le 30 juin 1884, médecin, l'auteur est déjà un écrivain confirmé lorsque la guerre éclate. Il y participe du premier au dernier jour, dans les hôpitaux du front et dans les "autochir". Les ouvrages de Duhamel ne sont pas des souvenirs, mais des récit et des anecdotes tirés de son expérience personnelle, très rarement datés et situés. Cru le lui reproche, l'accusant d'user trop facilement de la corde sentimentale pour faire de la littérature à succès. Si les arguments que ce dernier avance sont parfois spécieux, sa critique n'est pas sans fondement.

La compassion que Duhamel exprime à l'envie tout au long de ses écrits - si elle est incontestablement sincère - touche souvent au paternalisme, voire à la condescendance. Et il est vrai qu'une certaine affèterie littéraire nuit à la force, et peut-être à la sincérité, de son témoignage. Mais malgré ces défauts, les ouvrages de Duhamel n'en restent pas moins un témoignage de première main sur la médecine aux armées pendant la Grande Guerre. (Témoins ; p.593-597)
 

La Sainte Face, Elie Faure
Crès, 1917 (réédition : Bartillat, 2005)
Agé d'une quarantaine d'années, l'auteur est un historien de l'art réputé lorsque la guerre éclate. Mais étant médecin de formation, il est affecté comme aide-major dans une unité du front. Evacué pour maladie en juillet 1915, il rejoint en avril 1916 dans une unité d'artillerie. Son récit s'interrompt fin 1916. "Discoureur infatigable", Elie Faure parle de tout dans ce livre, excepté de son expérience personnelle. C'est, selon un critique de l'époque (qui n'est pas Cru), "un long essai informe, où la pensée se délaie infiniment. Le pouvoir de ratiociner l'emporte le plus souvent et la machine tourne à vide..." (Témoins ; p.430-432)

Les carnets de l'aspirant Laby
Bayard, 2001
Né le 1er juillet 1892, issu (semble-t-il) de la petite bourgeoisie provinciale, Lucien Laby est en 1914 élève à l'Ecole du Service de santé militaire de Lyon. Affecté au GBD 56 le 5 août, il est fait prisonnier le 28 à Buzy-Darmont alors qu'il ramasse les blessés sur le champ de bataille. Relâché après quelques jours en tant que personnel soignant, il réintègre le GBD le 4 mai 1915. Désireux de travailler en première ligne, il est affecté comme médecin du 6e bataillon du 294e RI le 26 juillet suivant, alors en Artois. A la mi-septembre, il est en Champagne (Suippes). Du 15 au 25 mai 1916, il est à Verdun, puis dans le secteur de Reims (fort de la Pompelle) du 24 juin au 6 septembre. Le 28 septembre, il gagne le front de la Somme.

Evacué pour maladie le 2 novembre, il rejoint son unité en janvier 1917 dans le secteur de Dormans. A la mi-mars, il est dans l'Aisne (Chemin des Dames) ; début juillet, dans les Vosges. Le 5 novembre, il est muté à l'autochir n°15, puis à l'hôpital de Belfort le 1er juillet 1918, qu'il quitte le 1er novembre pour à nouveau l'autochir n°15. Il regagne Lyon le 14 janvier 1919 pour achever ses études de médecine.
Les carnets de Lucien Laby ont été rédigés tout au long de la guerre et quasiment en temps réel avec une spontanéité qui les rend d'un grand intérêt. Ultrapatriote, belliqueux, un rien tête brûlée (il n'hésite pas à tomber le brassard à l'occasion pour faire le coup de feu contre les Allemands), d'un courage à toute épreuve (il est cinq fois cité), il note les évènements à la diable, tels qu'ils se présentent et comme il les éprouve. Son activité de médecin le mobilise beaucoup moins (il en parle très peu) que sa participation sur le terrain aux combats, comme "brancardier de première classe, métier qui consiste à savoir ramper sous les balles et à coller des pansements sales dans l'obscurité avec des doigts pleins de boue" ainsi qu'il le dit lui-même. A ce titre, son témoignage sur les conditions d'exercice des postes de secours en première ligne a peu d'équivalent dans la littérature combattante.
Lucien Laby était en outre un illustrateur de talent, dont les dessins furent publiés semble-t-il régulièrement dans la presse nationale tout au long de la guerre.

Souvenirs d'un chirurgien de la Grande Guerre,
Albert Martin
Bertout, 1996
Agé de 48 ans à la déclaration de guerre, Albert Martin est une personnalité du monde médical rouennais. Il traite les blessés à l'Hôtel-Dieu de Rouen, avant d'être envoyé, à sa demande, dans une unité de première ligne. Le 25 avril 1915, il est nommé à la tête de l'Ambulance 9/3. Installée au château de Sapicourt (Marne), elle occupe ensuite l'Hôpital 13 dans le secteur de Verdun (28 février-8 avril 1916), est à Fouilloy (Somme) de la mi-août à la mi-octobre 1916, avant de gagner Somme-Tourbe. Albert Martin est rendu à la vie civile le 15 février 1917.

Son témoignage comprend les lettres qu'il adressa à sa femme, complétées par les notes de son carnet personnel. Chirurgien habile et expérimenté, organisateur hors-pair, doté d'une forte personnalité, Albert Martin est une figure digne d'intérêt. Ses écrits révèlent ce que pouvait être le fonctionnement et la vie d'une unité sanitaire de première ligne. L'éditeur a eu en outre l'heureuse idée de joindre le texte d'une conférence qui relate en détail le travail de l'ambulance au plus fort de la bataille de Verdun. Ce livre vaut enfin par le fait qu'Albert Martin compta dans son équipe un certain Georges Duhamel.

Le courage, Paul Voivenel
Alcan, 1917
La psychologie du soldat
La Renaissance du livre, 1918
Le cafard
Grasset, 1918
La guerre des gaz
La Renaissance du livre, 1919 (réédition : B. Giovanangeli, 2004)

Le docteur Voivenel, spécialiste des maladies mentales, est mobilisé comme médecin au 211e RI en août 1914. En avril 1916, il passe dans une autre unité de la même division, la 67e. Il dirige ensuite l'Ambulance 15/6, avant d'être rattaché à une ambulance spécialisée dans le traitement des gazés. Ses oeuvres, nourries de son expérience personnelle, sont des ouvrages avant tout médicaux, consacrés à l'étude psychologique des combattants. Cru les juge dans l'ensemble de très bonne qualité, même s'il reproche à l'auteur de parfois mal choisir ses sources. C'est "une contribution utile à la connaissance de la guerre." Il loue particulièrement La psychologie du soldat, et La guerre des gaz. (Témoins ; p.484-488)