Recherche d’un parent ayant participé à la Grande Guerre
ou comment trouver les registres matricules de vos ancêtres en 1914-1918

par Yves Buffetaut
avec la participation de Thierry Guilbert et Marc Verly

Pour avoir une chance d’aboutir dans vos recherches, il ne faut pas tellement de renseignements, car les archives françaises sont parfaitement bien tenues. Le strict minimum consiste en :
- les nom et prénoms de la personne concernée
­ sa date de naissance
­ son lieu de naissance.

S’il s’agit d’un grand-père, on trouve ceci sur le livret de famille de vos parents. Si c’est un arrière-grand-père, il faut trouver le livret de famille de vos grands-parents. S’il n’en existe plus, il faut alors se renseigner dans sa propre famille. Vos grands parents se souviennent forcément de la date et du lieu de naissance de leurs parents.

Prenons un exemple simple, celui de mon grand’père, Georges Buffetaut. Ma famille possédant encore son livret de famille, j’y ai trouvé sans difficulté les renseignements nécessaires à ma recherche
Georges Charles BUFFETAUT
né le 22 avril 1886 à Paris, 13e
marié le 21 août 1919
à Notre-Dame du Vaudreuil dans l’Eure.

L’acte de mariage n’est pas nécessaire pour faire des recherches d’ordre militaire, mais en ayant obtenu copie auprès de la mairie du Vaudreuil, j’y ai appris notamment qu’il était décoré de la Croix de Guerre et de la Médaille Militaire.

La recherche militaire proprement dite

Cas des soldats et sous-officiers
Fort des renseignements dont je dispose, il me suffit à présent d’écrire aux archives départementales du lieu de naissance de mon grand-père, où se trouve le registre matricule des états de service (série R) de tous les non-officiers nés entre 1847 et 1906. Je sais que mon grand-père était maréchal des logis dans les Spahis Marocains. La plupart des ancêtres que vous recherchez sont également des non-officiers.

Cas des officiers
Les états de service des officiers se trouvent tous au Service Historique de l’Armée de Terre (SHAT) à Vincennes. C’est là qu’il faut s’adresser pour obtenir une copie des états de service.

Les états de service
Vous trouverez non seulement des renseignements d’état-civil dans ces registres, mais aussi le signalement, le degré d’instruction, des renseignements plus intimes (si la personne en question est musicienne, etc.) et évidemment les états de service militaires à proprement parler : date de l’engagement, durée de celui-ci, nom du régiment, décorations obtenues, etc.

Récapitulatif

Il faut un minimum d'éléments d’état-civil pour commencer les recherches.
- Nom et prénoms
- Date de naissance
- Lieu de naissance

Ensuite, écrire ou se rendre aux archives départementales du lieu de naissance et chercher dans la série R. Les archivistes locaux vous aideront. On trouve des archives départementales dans chaque chef-lieu de département.
Attention, ceci est valable pour la première guerre mondiale, pas pour les personnes nées après 1906. Il faut alors se renseigner directement au BCAAM, Caserne Bernadotte, 64023 Pau Cedex.
Pour les officiers, une seule adresse SHAT, Vieux Fort, 94300 Vincennes. C’est aussi là que l’on trouvera les JMO des régiments. (Guide des recherches au SHAT)

Pour en savoir plus

Vous savez à présent tout sur la carrière de votre ancêtre. Tout ? Les dates d’engagement, le numéro du régiment, ce sont des données terriblement abstraites. Pour en savoir plus, notamment sur la vie quotidienne de votre "Poilu", il va falloir poursuivre les recherches.

Sites internet :
S.H.A.T.

Si l'article vous a intéressé, vous pouvez aller encore plus loin en consultant mon livre :

Votre Ancêtre dans la Grande Guerre
guide généalogique et historique

Vous y trouverez tous les renseignements utiles sur la façon d'entreprendre des recherches aux archives, afin de retracer la carrière complète de votre aïeul en 14-18. Il s'agit d'une véritable méthode de recherche qui permet d'obtenir des résultats même dans le cas où vous ne possédez presque aucune information. Le tout est complété par une étude sur l'organisation de l'armée française, avec un index des noms de lieux, un dictionnaire Poilu-Français, les cotes des régiments aux archives, toutes les adresses utiles, etc.

par Yves Buffetaut et Eric Labayle 256 pages illustrations format 14 x 23 cm ISBN : 2-9513423-2-2 22,75 €

Les éditions YSEC accordent 5% de remise sur le prix public aux adhérents de l'Association 1914-1918

Pour en savoir plus ou le commander : Ysec éditions

Les sources de documentation

le site de l’Association 1914-1918

Vous n'y trouverez certainement pas une documentation exhaustive sur tous les régiments français et les combats auxquels ils ont pris part. Mais il vous fournira une base de travail, et des pistes pour approfondir vos recherches. Il vous permet de déterminer les lieux où ont combattu les différents régiments français. Vous saurez donc ainsi si votre ancêtre a été à Verdun, ou dans la Somme, ou aux Dardannelles. C’est déjà un début précieux.

les archives du SHAT et notamment les journaux des marches et opérations (JMO)

Il existe un inventaire des archives de toutes les unités de l’armée française, qui donne les cotes du JMO de chaque régiment. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter mon livre, m'interroger , ou encore vous rendre au SHAT à Vincennes. Les JMO sont consultables, mais plus photocopiables depuis un an environ. Demandez des micro-films. Ces JMO ont été écrits au jour le jour, au cours de la guerre. Ils sont donc une source de première main, mais de qualité inégale selon les régiments. Cela dépend des talents littéraires de leur auteur anonyme.

les livres et les témoignages

Les livres de témoignage (Marc Verly)

Les livres analysés par Norton Cru actuellement disponibles en librairie sont référencés dans notre tableau des sources bibliographiques. Pour les autres, il n'existe malheureusement pas de recette miracle pour se les procurer. L'une consiste à consulter les catalogues des grandes bibliothèques institutionnelles ou de recherche : nombre d'entre eux sont désormais consultables sur internet. Citons notamment la Bibliothèque Nationale de France, la Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine, ou encore la Bibliothèque Publique d'Information. Sans oublier les principales bibliothèques de province, dont les fonds sont souvent d'une richesse insoupçonnée. Si vos recherches dans les collections publiques demeurent vaines, il reste la possibilité de dénicher le livre rare chez un libraire d'ancien ou spécialisé. Là encore, le réseau internet offre de nombreuses ressources. En dernier recours, vous pouvez toujours vous adresser aux internautes via notre forum. Si l'un d'entre eux possède le précieux document, nul doute qu'il se fera un plaisir de vous aider dans vos recherches, et de vous fournir quelques photocopies.

Les références bibliographiques proposées sur notre site

Si l'ouvrage de Jean N. Cru constitue un outil de travail indispensable, en raison d'une part de son remarquable appareil critique, d'autre part de la personnalité même de l'auteur, qui fut un combattant de la Grande Guerre, il souffre de deux graves défauts : il est obsolète et lacunaire. Publié en 1929, il n'a jamais été remis à jour, ce qui veut dire que tous les témoignages publiés depuis cette date n'y figurent pas. On y cherchera en vain notamment les cahiers de Louis Barthas, considérés aujourd'hui comme un document essentiel sur la guerre. De plus, Cru n'a pas voulu répertorier l'ensemble de la production parue à son époque : il s'en explique dans son introduction, mais le moins que l'on puisse dire est que ses critères de sélection ne sont pas exempts de parti-pris, et frisent parfois l'incohérence !

C'est pourquoi nous avons tenté de combler ces lacunes, et de nuancer parfois certains jugements, en proposant des pages de références bibliographiques répertoriées par unités. Ces références sont très loin d'être complètes, la littérature sur la Grande Guerre étant considérable. Nous comptons sur votre aide pour nous signaler les documents que nous n'avons pas encore répertoriés. Cependant, avec un peu de chance, vous pourrez trouver le témoignage d'un soldat qui aura combattu dans la même formation, peut-être à quelques mètres seulement, de votre parent.

Un cas concret : sur les traces du soldat Marcel Devin, 74^e RI (Thierry Guilbert)

Pour illustrer ce qui précède, Thierry Guilbert vous propose un cas concret de recherche généalogique militaire : comment récolter un maximum d'informations à partir d'indications de départ souvent très incomplètes.